新冠疫情自2019年末爆发以来，不知不觉已经持续了近三年的时间，现在仍然笼罩在疫情的阴霾下。
疫情爆发之初的“钻石公主号”游轮疫情，相信很多人还记得。2020年1月20日，“钻石公主号”邮轮从日本横滨出发。离港5天后，船上一名80岁的老人因发烧和咳嗽下船就医。一周后，香港官方宣布，这名乘客确诊为新冠病毒感染，患上了肺炎。后来，钻石公主号爆发疫情。
钻石公主号的疫情爆发，代表了一种我们在现实生活中无法做的实验模型：把各种各样的人近距离地放在一起，让他们接触一种新型的高度传染性的病毒，然后看看接下来会发生什么。最终，游轮上五分之一的人被感染，死亡率约为2%。
这些数字，尤其是人数不多但意义重大的死亡人数，以及存活下来但仍有症状的更大未知人数，让我们对这次和未来的大流行提出了一个最重要的问题：为什么会是这样？
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为什么有些人会患上严重甚至致命的病毒性疾病，比如COVID，而另一些人只会出现轻微症状或根本没有症状？
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为什么尽管反复接触，有些人却从未被感染？
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是什么决定了谁能完全康复，谁最终会受到病毒感染后遗症的困扰？
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这一切只是运气？还是有重要的线索可以预测谁会站着离开钻石公主号，谁会躺着离开？
这些结果看似是随机的，但可以肯定，绝对不是。在与病毒的战斗中获胜并不是因为运气、巧合或病毒毒力的变化，而是由于我们和我们的防御能力的差异，这些差异决定了结果。换句话说，这与病原体的威力关系较小，更多的是与宿主自身的健康状况有关。
宿主的健康与病原体的毒力一样重要，甚至更重要，现实中有足够的证据证明这一点。每天有很多人与病毒近距离接触却从未生病；同样是感染新冠，有的人无症状，有的人轻症，有的人重症；新冠感染后，那些有基础疾病的人更容易发展成重症，甚至死亡。
即使是像埃博拉这样危险的病毒，它们接触到的成年人中也只有三分之一能够成功感染，而儿童中也只有很小的比例。在0.5%的人群中，脊髓灰质炎病毒会穿过肠壁，感染神经系统，导致瘫痪，而在绝大多数感染者中，它根本没有引起任何症状。即使在我们拥有抗逆转录病毒药物的今天，艾滋病毒对一些人来说可能就等于判死刑，而另一些人则携带病毒生活多年，从未患上艾滋病。更令人难以置信的是，大约十分之一的人对艾滋病毒完全免疫，即使反复接触也永远不会感染。
其实，坐在“驾驶员”位置上的是我们自己，而不是病毒，这真的是常识。健康的人总是能够避免生病或从威胁生命的疾病中迅速恢复过来，而那些不那么坚强和虚弱的人则可能很容易屈服于一些轻微的问题。癌症、心脏病、病毒感染和几乎所有其它疾病都是如此。
疾病易感性的增加和疾病不良结果实际上几乎总是可以预测和预防的，或者至少是可以预测和减少的。在我们平常的体检中评估的一些风险因素，比如血压、胆固醇水平、血糖、体重等，可以帮助预测冠状动脉疾病和心脏病发作的风险。
关于这种风险的评估以及如何降低这种风险比任何药物或医疗干预都要有效得多。归根结底就是要解决脆弱点，优化身体的防御能力。不幸的是，我们很多人忽略了这一点，忽略了自身固有的宿主防御系统的重要性，以至于大家遇到问题就依赖药物作为唯一的解决方案。药物对某些人确实至关重要，但是对我们大多数人来说，我们身体自身的抵抗、治愈和从病毒中恢复的能力要重要得多。
这次新冠大流行使我们认识到懂得如何增强自己的重要性。COVID-19是一个多世纪以来世界上最致命的病毒爆发，但从统计上看，这样的事件并不像我们想象的那么罕见。
杜克大学2021年的一项研究使用了过去疫情的记录来估计它们再次发生的可能性，发现像COVID-19这样的大流行在任何一年再次发生的可能性约为2%。这意味着2000年出生的人到现在为止有40%的机会经历这种情况。数据还显示，发生这些极端疫情的风险正在迅速增加。根据过去50年SARS-CoV-2等病原体在人群中爆发的速度，该研究估计，在未来几十年，新型疾病的爆发可能会增加三倍。
在过去的半个世纪里，至少有30种以前未知的、无法治愈的病毒被发现，包括艾滋病毒、埃博拉病毒、丙型肝炎以及现在的SARS-CoV-2。这些疾病爆发的原因多样而复杂，但大多数科学家一致认为，我们的食物系统的改变、气候变化、人口增长以及人类与携带疾病的动物之间更频繁的接触，至少在其中发挥着一定作用。
随着病毒变得越来越普遍，接触病毒是不可避免的，但疾病却是可以避免的。
在19世纪，法国化学家路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）提出了他的“细菌理论”，认为某些疾病是由微生物入侵人体引起的，避免接触它们是保持健康的方法。但是在同时，另一个法国人Antoine Béchamp提出了另一种关于我们如何以及为什么会生病的观点，称之为“地形理论”（terrain theory）。
该理论指出，疾病无法在真正健康的环境中发生，细菌只会在不健康的宿主中导致疾病。换句话说，“地形理论”关注的是“土壤”而不是“种子”，如果我们的内部生态系统（“土壤”）是健康的，同样的病原体（“种子”）可以无害地通过我们的身体，而不让我们生病。
“土壤”滋养着我们体内的一切，包括我们的免疫系统。当我们遇到病毒时，“土壤”的成分和整体健康状况比任何其它特征更能强有力地预测结果，包括年龄或是否存在心脏病或肥胖等共病。
这里说的“土壤”就是我们的肠道微生物群落，那些生活在我们肠道中的数以万亿计的细菌和其它微生物，它们在我们身体的每一项重要功能中充当着“副驾驶”的角色，包括消化、激素和维生素的合成、药物的代谢、毒素的清除、与中枢神经系统的沟通交流、基因激活，以及最重要的是训练我们的免疫系统，使其达到适当的平衡反应，既能有效清除病毒，又能避免过度反应，从而损害身体组织。
我们的大部分免疫系统位于我们的肠道中，所以肠道黏膜一侧的微生物和另一侧发生的复杂免疫反应是相互依赖的。如果我们想拥有一个可以保护我们的免疫系统，即使面对持续的病毒感染，我们必须注意我们的肠道里发生了什么，因为没有健康和平衡的肠道菌群，我们的免疫系统就不能正常工作。
拥有一个能够抵御病毒的肠道并不复杂，它不需要服用一堆补充剂，而主要是要意识到并且远离那些干扰我们的病毒杀灭机制的东西，比如：
所有一切都始于肠道，也终于肠道，在以后我们将详细探讨。
令人沮丧的是，在上一次全球大流行的一百年后，人们仍然很少关注我们个人可以做些什么来增强对感染的抵御能力。我们的个体和集体健康取决于我们如何采取行动，因为现实情况是，我们大多数人最终都可能遭遇SARS-CoV-2或其它病毒。疫苗和保持社交距离等公共卫生措施仍然至关重要，但这不是全部，也不是长远之计，通过优化肠道菌群来增强我们的免疫系统可以说是保护自己最有效的策略，并且可以提供额外的保护，即使我们不幸被感染，也可以得到最好的结果。
我们所服用的药物、我们的饮食和生活方式以及我们的肠道菌群与我们的免疫系统之间有着直接的联系，了解这些关系是构建抵御病毒的强大屏障的重要组成部分。好消息是，不像我们的基因是不可改变的，我们的肠道菌群是不断变化的，它会在食物进入肠道后的短短30小时内，对我们饮食的变化做出巨大的反应。
饮食的改变不仅会改变肠道菌群的组成，还会影响哪些抗疾病基因会被这些细菌打开或关闭，从而通过遗传机制影响我们对感染的易感性。简单的环境变化也能产生深刻的抗病毒效果，1918年西班牙流感大流行期间，到户外呼吸新鲜空气，就使死亡率从40%降至13%。
当然，这并不意味着我们就不必害怕病毒，就如同我们喜欢动物，并不是说我们就可以肆无忌惮地进入动物园的狮子穴，和狮子交朋友，然后毫发无伤地走出来一样。科学已经告诉我们，当遇到像COVID这样的感染时，我们的弱点是什么。尽管这种病毒很新颖，但这一科学并不新鲜，这是一门关于肠道健康、免疫和肠道菌群的科学。我们可以提高自己对病毒的抵抗力，即使年纪大了，体弱多病，或有多种慢性疾病。
当然，我们无法让自己完全无敌，但是通过增强我们的肠道防御，我们可以大大提高在这次和下一次大流行中幸存下来的机会，甚至拥有更好的健康。希波克拉底有句名言“万病始于肠”，无论我们是试图预防感染，从最近的病毒性疾病中恢复，还是处理病毒感染后遗症，都可以在肠道中找到一些最重要的解决方案。病毒大流行的时代，健康的肠道菌群是我们自我保护的关键。
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