全球约有1.96亿女性患有子宫内膜异位症，这种疾病通常会导致骨盆疼痛和不孕。子宫内膜异位症是指子宫内膜与周围组织(如肠道或腹腔内膜)附着，导致出血、疼痛和其他症状。尽管进行了几十年的研究，但对导致子宫内膜异位症发展的因素知之甚少。

有证据表明，子宫内膜异位症患者体内的微生物群落发生了改变。在这项发表在《Cell Death & Discovery》杂志上的研究中，贝勒医学院的研究人员发现，改变的肠道微生物组在动物模型中子宫内膜异位症的进展中起着关键作用。

“为了调查微生物组在子宫内膜异位症中的作用，我们首先构建了一种新的小鼠模型，我们使用抗生素消除了微生物组，”贝勒大学病理和免疫学系以及分子病毒学和微生物学系的副教授Rama Kommagani博士说。

研究人员发现，缺乏肠道微生物组的小鼠比有微生物组的小鼠子宫内膜异位症病变更小。此外，当无肠道微生物组的小鼠接受子宫内膜异位症小鼠的肠道微生物组时，病变与保留其微生物组的小鼠一样大。这些发现表明，改变的肠道细菌推动了疾病的进展。另一方面，子宫微生物组似乎不影响疾病进展。

研究小组还发现了微生物代谢产物的新特征，这些产物由微生物产生，在患有子宫内膜异位症的小鼠的粪便中发生了显著改变。Kommagani和他的同事们支持微生物组代谢物在疾病进展中的作用，他们发现用奎宁酸代谢物治疗子宫内膜异位症细胞和小鼠分别显著增强了细胞增殖和子宫内膜异位症病变的生长。

研究结果表明，某些微生物群落和/或其代谢物可以促进子宫内膜异位症的进展，而改变这些群落的组成可以帮助控制人类患者的病情。Kommagani说:“我们目前正在调查这种可能性。”

研究结果还表明，研究人类粪便样本中的微生物代谢产物可以作为一种诊断工具。Kommagani说:“子宫内膜异位症通常是用超声波诊断的，有创性手术是必要的，以很好地描述病变。我们正在研究人类粪便样本中的微生物代谢物是否可以成为一种有用的诊断工具，以及其中一些代谢物是否可以用作一种治疗策略。”

患有子宫内膜异位症的女性也容易出现肠道问题，如结肠炎或炎症性肠综合征。Kommagani说:“我们感兴趣的是确定肠道微生物组的变化是否会影响肠道状况，以及通过改变微生物组或其代谢物来控制肠道状况的可能性。”

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