当列文虎克在1674年发明了显微镜后，人类开始了研究微观世界的纪元，1683年他发现在他的嘴里生活着许许多多的“微小动物”，甚至比他的祖国荷兰的人口还要多，这就是细菌。这是人类第一次看到微生物，并意识到我们的嘴巴里居住着很多生命体。
正如许多创新的科学发现一样，起初没有人相信这个疯狂的荷兰人。他花了几十年的时间写信给伦敦皇家学会，详细地描述了微生物，以使世界信服。当其他人通过列文虎克的显微镜仔细观察时，他的惊人发现得到了证实，微生物学领域由此诞生。
我们的口腔充满了数以亿计的微生物。我们每天从唾液中吞下数以亿计的细菌。由于我们不断地提供营养和温暖的环境，口腔中的细菌大量繁殖。和我们一样，这些微生物也在为它们自己的生存而战，它们附着在舌头、牙齿和牙龈等部位，以防止在我们吞咽时被冲走。
相对于微生物学的几百年，我们对口腔微生物的详细了解是近几十年的事儿。我们现在知道，在我们的口腔里生活着成百上千种不同的微生物。复杂的口腔微生物群落在成年人的一生中相当稳定，但在老年人身上可能发生一些重大变化。老年人口腔微生物群落的减少为病原体的定殖和繁衍提供了机会，这不仅会影响我们的牙齿和牙龈，还会影响我们的整个身体。
口腔是整个身体健康的窗口
口腔反映了生命任何阶段的整体健康状况，代表着消化道、免疫系统和外部世界之间关键的第一个接触点。如果我们把胃肠道想象成一条河，那么口腔就是源头，所有东西都从这里流向下游。事实上，大多数全身性疾病都会产生口腔症状。
比如，口腔卫生与痴呆症之间也存在着令人惊讶的相关性。一项大型双胞胎研究表明，早期牙齿脱落（35岁之前）与较高水平的痴呆症相关。更令人吃惊的数据是，每天不刷牙的人比每天刷三次牙的人患痴呆症的风险高22-65%。
认真刷牙可能怎样影响痴呆呢？随着一个人年龄的增长，唾液分泌会减慢，这会加剧口腔内的轻度炎症，因为唾液具有抗菌作用。它还会降低一个人冲走和吞咽口腔微生物的能力。这使得更多的微生物及其炎症性产物渗漏进入身体循环，引发更多的炎症。研究表明，当血液循环中口腔微生物的抗体数量增加时，这表明这些微生物正在进入人体并被免疫系统看到，这与阿尔茨海默病风险的增加直接相关。
口腔健康的重要性不仅仅是给你迷人的微笑，它是我们整个身体健康的窗口，是发现和防御健康问题的关键。前面我们简单探讨过口腔菌群对整体健康的影响，感兴趣的可以参阅：口腔菌群也会影响我们的肠道和整体健康。今天我们还是重点来关注口腔菌群与口腔健康。
口腔微生物与牙周炎
口腔微生物生活在一个被称为“生物膜”的微型微生物“城市”中。这些城市的“摩天大楼”是由一种叫做胞外多糖（EPS）的分子建成的，这种分子在微生物内部和周围形成粘性结构，保护它们免受恶劣环境的伤害。生物膜几乎无处不在，但人体内最常见的部位是口腔，以牙菌斑的形式存在。
哪些微生物栖息在生物膜上很重要，这取决于谁先附着在生物膜上。早期的定殖者决定了哪些微生物会在以后定殖，也就是说，哪些“邻居”会迁入，这就决定了口腔“社区”的组成，无论好坏。最常见的第一定殖者是链球菌，它会帮助其它有益微生物随后进入。随着其它细菌的定殖和“社区”的扩大，数百种微生物物种可能进入到牙菌斑中。
我们很多人在某种程度上都经历过牙菌斑堆积的感觉，比如我们洗牙时牙科医生从我们牙齿上刮下的牙石就是细菌形成的古老生物膜物质钙化而成。从你洗完牙的那一刻起，牙菌斑又会重新开始不断形成，并在我们平时刷牙时难以清洁的地方积聚起来。
同时，当牙菌斑在我们的牙龈上和牙龈下积累时，生物膜和牙龈组织之间的直接接触会引起刺激。牙龈会发炎，这种炎症会召唤巨噬细胞和中性粒细胞，这些细胞的作用就是破坏和杀灭微生物。然而，对许多人来说，长时间反复的炎症会对底层组织造成附带损害，进而导致牙周炎。随着疾病的发展，这些微生物变得更具致病性，这会进一步损害软组织和下面的骨骼结构。
牙周炎和龋齿是世界上最常见的两种感染性疾病。几乎所有人都至少有一颗蛀牙，而且多达一半的人都经历过某种形式的牙龈疾病。然而，与艾滋病、疟疾、肺结核等我们熟知的感染性疾病不同的是，口腔疾病是通常是口腔菌群失衡导致某些有害微生物大量繁殖所引起的，而不是某一种特定的病原体。牙周炎患者有明显不同的口腔微生物群。牙龈卟啉单胞菌和齿垢密螺旋体往往是这种疾病背后的微生物罪魁祸首。无菌的实验室动物不会患上牙周炎，因为它们没有任何微生物。
老年人似乎更容易患牙龈疾病，根据美国疾病控制与预防中心的报告显示，30岁及以上的成年人中有47.2%患有某种形式的牙周病，65岁以上的成年人中有70.1%患有牙周病。然而，我们需要知道的是，这并不是衰老的正常部分，良好的卫生和健康的口腔菌群可以帮助预防这种疾病。当然最重要的就是每天认真刷牙和清洁牙缝了。
在未来，我们可能还可以使用益生菌来帮助“好”微生物在牙龈上定居，并将病原体赶走。乳酸杆菌和双歧杆菌是益生菌最常见的两个细菌属，它们是口腔菌群的正常组成部分，一般被认为是安全的，可以通过口服益生菌和含益生菌的食物摄入，包括酸奶、奶酪、酸菜、泡菜等等。
有研究发现，局部应用嗜酸乳杆菌培养物可以显著地帮助牙周病患者康复。也有研究表明，益生菌罗伊氏乳杆菌、短乳杆菌CD2、干酪乳杆菌Shirota、唾液乳杆菌WB21以及枯草芽孢杆菌可以帮助改善牙龈健康，减少牙周病原菌数量。
糖不是导致龋齿的罪魁祸首，微生物才是
与牙周炎一样，微生物也是龋齿的核心。当生物膜在我们牙齿的牙釉质上形成时，与龋齿有关的细菌（比如变形链球菌）可能就会在牙齿上定殖并改变牙齿菌群。微生物的多样性下降，变形链球菌等有害微生物的数量会显著增加，可以从大约2%增殖到30%以上。
这些微生物会停留在牙齿表面，愉快地咀嚼我们每天喂给它们的糖和其它碳水化合物，它们会产生酸，这些酸微生物可以承受，但是量太大时我们的牙齿却不能。当酸溶解了我们的牙釉质并腐蚀下面的牙本质层时，蛀牙就形成了。这就会导致我们熟悉的牙痛、敏感，以及在咬或吃甜的、热的或冷的东西时轻微到尖锐的疼痛。
因此，蛀牙不是由糖直接引起的，而是由某些以糖为食的微生物引起的。这些微生物产生酸，溶解牙釉质，形成蛀牙。我们常常忽视了微生物在治疗龋齿中的作用，反而责怪我们吃的糖。吃高糖食物的无菌动物不会有蛀牙。
除了众所周知的口腔卫生习惯和饮食习惯，比如勤刷牙、少吃糖，一个生态平衡和多样化的口腔菌群也可能有助于减少龋齿的发生。一些研究表明，摄入乳酸杆菌或双歧杆菌可以减少唾液中的变形链球菌的数量。唾液链球菌M18可以破坏有害的变形链球菌，帮助中和口腔中的酸性。增强微生物的防御能力可以帮助对抗蛀牙的根本原因。
唾液在保持口腔健康中具有重要作用
唾液在保持口腔健康中起着至关重要的作用，因为它会润滑我们的口腔，帮助消化食物，并且含有一些防御性化合物，可以帮助控制微生物菌斑的过度积聚。唾液中还充满了有益的微生物，每毫升唾液中大约有1亿个细菌。良好的唾液流动会为微生物提供水分和营养，缓冲并冲走牙齿上导致龋齿的微生物产生的酸。
我们每个人的唾液中都有一个独特的微生物群落，随着时间的推移，它仍然相当稳定。但是随着我们年龄的增长，我们的唾液会干涸，三分之一的老年人和40%的80岁以上的人会出现唾液过少和口腔干燥。口腔干燥会使咀嚼、进食、吞咽甚至说话都变得更加困难。没有唾液的防御特性和营养输送，有益的保护性微生物就无法茁壮成长，这使我们更容易受到致病性感染。
口腔干燥并不是晚年生活中不可避免的，因为没有接受药物治疗的健康老年人的唾液量没有明显下降。如果你患有口干舌燥，为了减轻痛苦，建议你多喝水，时不时地抿一小口，保持口腔湿润。同时，避免含有大量咖啡因的和含糖的饮料，它们会使口腔干燥。
某些益生菌可以帮助刺激唾液分泌，研究表明，罗伊氏乳杆菌DSM 17938、鼠李糖乳杆菌GG和鼠李糖乳杆菌LC705，以及费氏丙酸杆菌舍氏亚种JS都有希望通过刺激富含微生物的唾液来减少唾液分泌不足的风险和口腔干燥的感觉。
其实，许多常用的处方药物也会导致口干。当每天服用四种或更多药物时，风险就会增加。如果你正在服药，尝试用其它药物替代或改变剂量。如果无法避免药物，建议多喝水，避免烟草、酒精、含大量咖啡因的和含糖的饮料。在未来，无糖的益生菌口香糖或许可能是一种简单易行的好方法，它可以通过咀嚼来改善牙龈健康和减少牙周病，它不仅可以提供口服益生菌，而且咀嚼行为本身也会刺激唾液的分泌。
微生物与口臭
大约25%的人患有口臭，严重影响生活质量。生活在舌头深处的微生物会导致口臭。这些微生物会产生150种不同的挥发性分子，散发出恶臭，包括硫化氢等含硫化合物，以及其它闻起来像腐烂的气味。口臭不是由单一一种微生物造成的，它是生活在舌头上的微生物共同作用的结果。
老年人特别容易患口臭，这是由于唾液分泌不足导致的，因为没有足够的唾液来清除这些有臭味的微生物及其化合物。如果我们在睡觉的时候口干，这也可能会导致糟糕的睡醒后口臭。此外，不合适的假牙会让细菌在假牙间隙生长，导致微生物产生难闻的分子。
传统的控制口臭的方法包括刷牙、牙线、舌刮、漱口水和饮用充足的水。所有这些都只有有限的效果。最近的临床研究表明，用好的细菌代替产臭味的细菌可能是控制口臭的更有效方法。某些特定的益生菌菌株已被证明可以改变口臭，包括大肠杆菌Nissle 1917，唾液链球菌K12。
漱口水怎么样？
漱口水是近些年来很流行的一种口腔清洁产品，那么，我们可以直接用漱口水来杀死口腔里所有的有害微生物吗？
几个世纪前，列文虎克就尝试过最早的“漱口水”实验。他知道酒精和醋都能杀死他从嘴里刮出来的“微小动物”。所以，他做了任何一个优秀的科学家都会做的事，那就是拿自己做实验，他尝试用酒精和醋漱口，然后检查他嘴里的微生物。然而，这并没有起作用，微生物没有受到影响，可能是因为微生物被一层强大的生物膜保护膜包裹着。他的这一实验结论今天仍然成立，常见的非处方漱口水通常只是部分有效。虽然它们能够很好地冲洗掉牙齿上的食物颗粒，限制牙龈线以上的菌斑和清新气味，但是它们不能清除导致蛀牙的微生物或牙龈线以下的微生物。
商业漱口水最初是为了杀死导致口臭的细菌。随着研究人员和临床医生开始了解牙菌斑及其与牙龈炎的关系，新的漱口水开始出现。第一种被证明可以预防牙菌斑引起的牙龈炎的抗菌漱口水是氯己定，它后来成为一种处方药。它可以防止牙菌斑的积聚，对于那些没有刷牙技能的人，比如不能操作清洁牙齿所需器械的老年患者，它可以帮助减少牙菌斑，降低牙龈炎的风险。然而，持续使用它并不是一个好主意，它不能触及牙龈下，以对抗破坏性的牙龈疾病，同时长期使用还可能带来某些副作用。
那么，非处方的抗菌漱口水怎么样呢？就像氯己定一样，它们不分皂白地杀死有益和有害的微生物，它们也不一定能预防牙周病。虽然一般来说无害，但长期使用可能会导致一些副作用，包括牙渍和抗微生物药物耐药性。
近些年，含益生菌的漱口水也逐渐流行起来，它也许比传统的漱口水更有效。已发表的初步研究结果表明，含有三种不同口腔链球菌的益生菌漱口水可以减少牙菌斑和与蛀牙有关的变形链球菌的数量。
最后，我们还是想强调，漱口水并不能取代人工清洁，漱口水是局部的、暂时的，它无法到达某些关键部位。这只是口腔卫生的一个组成部分，我们还是要通过勤刷牙、牙齿间隙清洁和定期的专业检查来保持口腔清洁。
吸烟影响口腔菌群
吸烟对口腔菌群也有深远的影响，因为它们直接暴露在高浓度的烟雾中。在牙龈下的生物膜中，吸烟会促进导致牙周病的病原体的早期定殖。吸烟还会阻止正常微生物在口腔内足够早地定殖，从而为一些不必要的病原体的定殖提供了空间。
由于吸烟者不健康的口腔菌群和烟草烟雾对口腔组织本身的直接负面影响，当他们因牙周病而寻求治疗时，他们的口腔愈合通常不太好。据估计，有42%的牙周炎是由吸烟引起的。
吸烟者的口腔菌群不太稳定，缺乏健康和多样化的微生物会导致病原体在鼻咽区定殖，这会导致额外的上呼吸道问题，例如耳朵和喉咙感染，特别是老年人更容易感染，并导致细菌的积累，这些细菌从喉咙传播到中耳。雪上加霜的是，吸烟者患更多的牙龈疾病意味着他们更有可能因为携带致病性微生物而有口臭。
吸烟造成的损害会累积，这意味着你吸烟的时间越长，患这些疾病的风险就越大。研究表明，使用含唾液乳杆菌WB21的片剂可以改善高危吸烟者的牙龈健康，减少牙菌斑中牙周病原体的数量。口腔中的有益微生物可能有助于加强抵御引起牙周病和上呼吸道感染的病原体入侵的屏障作用。当然，戒烟是最好的防御措施，对任何年龄的人都有直接的健康益处。
总结
我们的口腔里也生活着大量的微生物，随着分子科学技术的进步，我们对了解口腔微生物的了解得到了很大的提升。它们不仅影响我们的口腔健康，还会影响我们的整体健康。养成良好的口腔卫生习惯很重要：
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